로열젤리(royal jelly)가 몸에 좋다는 말은 누구나 한번쯤 들어본 말일 것입니다. 로열젤리는 고대부터 장수와 회춘 비약으로 사용되어왔으며, 중국에서는 로열젤리를 왕유(王乳)라고 부르며 불로장수에 좋은 것으로 여겨 왔습니다.

로열젤리는 여왕벌의 음식물로써 일벌에 의해 생산됩니다. 일벌은 꽃가루와 꿀을 주식으로 하고 있는데, 소화 · 흡수된 영양소가 혈관을 통해 머리에 있는 인두선(咽頭腺)에 운반되어 로열젤리로 저장된 후 여왕벌에게 공급됩니다.

특히 로열젤리만의 고유한 영양성분인 로열락틴은 유충을 여왕벌로 만드는 핵심물질로 알려졌습니다. 2018년 스탠포드대학 연구팀은 로열락틴이 줄기세포의 갱신능력을 활성화해 새로운 세포를 더 많이 만들어내고 손상된 세포의 회복기능을 촉진시킨다고 밝혔습니다.

꿀벌의 알은 부화된 후 처음 3일간은 모두 로열젤리를 먹지만, 그 이후 3일간 어떤 것을 먹느냐에 따라 일벌과 여왕벌로 갈리게 됩니다. 첫 3일 이후 3일간을 로열젤리를 계속해서 먹으면 여왕벌이 되고, 꿀과 꽃가루를 먹으면 일벌이 됩니다. 처음 3일간의 먹이에 따라 불과 40∼60일밖에 살지 못하는 일벌이 되기도 하고, 일벌에 비해 몸집이 2배 이상 크며 일생 약 300만 개의 알을 낳는 능력을 갖고 3∼5년까지 장수하는 여왕벌이 되기도 합니다. 이로 인해 로열젤리가 불로장생, 강정의 영약, 영원한 젊음을 제공하는 신(神)의 음식, 만능의 자연 식품 등으로 불리는 것입니다.

로열젤리는 대사에 필요한 단백질, 지방, 탄수화물 등 기본영양소 함유는 물론, 비타민 A, C, E, B군 등 19종의 비타민과 프롤린, 글루타민, 아르지닌 등 22종 이상의 아미노산을 함유하고 있는 고영양·고단백식품입니다.

일본에서 실시한 로열젤리의 혈류량 증가에 관한 연구(1978)에 의하면 로열젤리는 꿀에 비해 100∼200배 정도 강력한 것으로 나타났습니다. 즉 강력한 혈류량 증가 작용에 의해 신진대사를 촉진하여 신속하게 피로를 회복하게 하고 활력을 제공합니다.

로열젤리는 생체 저항력 강화 및 성장촉진 작용, 항암 작용, 항균 작용, 내분비 · 순환계통 · 조혈기관 등에 영향을 줍니다. 또한 로열젤리는 노약자의 건강 유지, 고령자의 식욕 부진, 신경증 환자에 효과가 있으며, 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추기 때문에 동맥경화 예방에도 좋습니다. 신경장애 특히 우울증 환자에게 도움이 되고, 수술 후 회복기 환자에게도 좋습니다. 로열젤리에는 타액선 호르몬인 파로틴(parotin)과 유사물질이 다량 함유되어 있어 노화 방지에 효과가 있는 것으로 알려지고 있습니다.

로열젤리에는 양질의 단백질과 지방산, 각종 비타민, 무기질 등 40여 종의 생리활성 물질이 들어 있고, 항암 물질이 함유되어 있으며 그 외에도 아직 밝혀지지 않은 R물질(R-factor)이라고 부르는 것도 포함되어 있다.

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로열젤리는 생로열젤리, 동결건조분말 등 다양한 제형들의 제품이 있는데 자연 그대로의 100% 생로열젤리를 선호하는 사람들이 많습니다. 하지만 생로열젤리 구입 시에는 이것 외에 몇 가지 사항을 더 확인하는 것이 좋습니다.

먼저 하이드록시 데센산 함량이 1.6%이상인지 확인해야합니다. 하이드록시 데센산(10-HDA)은 로열젤리의 순도와 품질을 판단하는 데 중요한 지표가 되는 불포화지방산으로 우리나라 식품의약품안전처에서는 하이드록시 데센산 함량이 1.6%이상일 때만 로열젤리로 인정하고 있습니다.

공기와의 접촉을 최소화할 수 있는 용기인지도 확인하는 것이 좋다. 100% 생로열젤리의 경우 별도의 첨가물이 없어 상온에서 보관할 경우 변질될 위험이 있다. 따라서 공기접촉을 최소화하며 냉동보관해야합니다.

참고자료

1) [네이버 지식백과] 로열젤리 [royal jelly] (파워푸드 슈퍼푸드, 2010. 12. 11., 박명윤, 이건순, 박선주)

2) 헬스경향(http://www.k-health.com)